Also von der Funktionsweise ist es klarerweise nicht das selbe. Man wird zuerst Freibeuter und dann Pirat.
Von der Namensgebung, glaube ich, ist auch ein Unterschied.
Wenn ich richtig informiert bin, waren die Piraten die "bösen" die auf eigene Faust alle anderen ausplündern.
Freibeuter hatten - soweit ich weiß - damals einen sogenannten Kaperbrief, der es ihnen erlaubte in bestimmten Gewässern im Auftrag ihres Landes zu plündern. Waren also nicht ganz so fies, da sie ja im Auftrag des Königs gemordet haben